Як би це не було дивно, але пожежа на Томыловском елеваторі тривав цілих два роки з-за рясних дощів. Саме вони послужили причиною загоряння і декількох смертей.
Зіграв свою роль і людський фактор. Банальна халатність начальників і робітників призвела до воістину жахливих наслідків.
Злочинна недбалість
Щоб краще зрозуміти, що ж сталося на Томыловском елеваторі, варто трохи розповісти про особливості зберігання зерна і насіння. Як відомо, їх зберігають на елеваторах — вежах, розділених на секції. Ці секції називаються силосами. Перед тим, як засипати зерно в них, його потрібно очистити від сміття і ретельно просушити. Якщо цього не зробити, то насіння і зерна починають виробляти горючі гази і нагріватися, а після і загорятися. Процес просушування зазвичай забирає багато часу, але їм намагаються не нехтувати. І саме нехтування правильною технологією сушіння та зберігання сільгосппродукції стало причиною страшної пожежі на елеваторі в Томылово і не тільки.
У 1987 році літо в Самарській області видався дуже вологим. Деколи збирати й транспортувати зібрані зерна пшениці та насіння соняшника доводилося під проливним дощем. До того ж, рік видався багатим на врожай. Біля воріт елеваторів машини з продукцією простоювали по кілька днів. І це заважало виконанню поставленого плану, а план треба було зробити будь-яку ціну. Місцевим начальникам довелося дати дозвіл на завантаження непросушеного зерна в деякі елеватори. Розплата за таку недбалість наступила дуже швидко. За виконаний план розплатилися людськими життями.
Бомба уповільненої дії
Восени 1987 в Самарській області сталося кілька пожеж в зерносховищах. Першим спалахнув елеватор в Безенчуке. Туди одразу ж направили пожежну бригаду, але вона нічого не встигла. Ледь розрахунок прибув, як елеватор вибухнув. З-за вибуху загинув один з пожежників, а іншого затисло уламками. Полум’я, що охопило елеватор загасили лише через чотири дні. Слідом почалися самозаймання зерна у ще трьох елеваторах. Але найгірше справа йшла на Томыловском зерносховище.
Там вогонь дав про себе знати лише в листопаді. Саме тоді вологе насіння соняшнику, в поспіху завантажені в силоси, почали тліти. Це помітили вчасно і розвантажили частина силосів. Але ситуацію не врятували. До січня все лише погіршилося. Невисушені зерна і насіння почали відкрито горіти. Температура в силосах досягала тисячі градусів. З-за цього 29 січня на Томыловском елеваторі стався потужний вибух. Частина башти рознесло на шматки, осколками вбило двох працівників елеватора. Лише після цього сумного події скликали нараду керівників місцевого обкому і облвиконкому.
Загасити будь-яку ціну
В ході засідання висунули пропозицію: пожежа на Томыловском елеваторі треба гасити за допомогою сухого льоду і рідкого азоту. План негайно привели у виконання, але все стало тільки гірше. Прогримів ще один вибух силосу. За ним послідувала чергова нарада, на якому було прийнято рішення почекати. Мовляв, тління насіння і зерна припиниться сама собою. Однак цього не сталося. У травні 1988 Томыловский елеватор сталися два вибухи. З’явилися нові вогнища загоряння в незачеплених до цього моменту силосах. Місцеві управлінці задумалися про нові способи гасіння пожеж, які вирували вже в дев’яти силосах.
Були висунуті досить кардинальні пропозиції щодо приборкання вогняної стихії. Хтось запропонував просто підірвати елеваторні вежі в Томылово або розстріляти їх із потужних гармат. Вчені запропонували використовувати для гасіння пожежі на елеваторі робототехніку. У підсумку вирішили розібрати Томыловский елеватор по частинах. У силоси, в яких могло виникнути нове самозапалювання зерна, повинні були закачати азот.
Роботи з розбору силосів Томыловского елеватора тривали цілий рік. Робітники демонтували стіни і розвантажували збереглися силоси від насіння. Потім туди заходили фахівці і очищали все, що залишилося. Лише у вересні 1989 року всі роботи закінчилися, вогнищ тліючого вогню більше не залишилося. Зрозуміло, за цим послідував «розбір польотів». Керівники місцевого управління хлібопродуктів постали перед судом. Їм інкримінували недбалість, що спричинила смерть людей і матеріальної шкоди у великих розмірах. Однак вони отримали досить жорстке покарання — два роки позбавлення волі умовно.
