Зима опустилася на місто якось несподівано – до ночі підморозило, схопивши льодком рідкісні калюжі, що залишилися від позавчорашнього дощику. Перехожі проходили повз них, опустивши голови – вони поспішали швидше пірнути в тепло, подалі від листопадової холоднечі і тімені. Жовті, манливі зеви під’їздів відкривалися, пропускали їх і знову захлопувалися, щоб не витрачати тепло даремно.
Скрипнули шини, і в темному дворі хижо спалахнули автомобільні фари, ніби виглядаючи нелегалку, що зачаїлося між бордюром і сміттєвим баком. Вже вони-то знали, що вона не має права тут знаходитись. Марися беззвучно відповзла подалі і сховалася в тіні, вичікуючи, поки мотор всхрапнет в останній раз і затихне. Вона теж знала, що без людини ця злісна громадина перетворюється на купу мертвого залізяччя.
Все так і вийшло. Фари погасли, і двір поринув у темряву, тоді Марися зважилася вийти і оглядітися. Якщо відомості вірні, то відразу за будинком мала бути велика бетонна стіна, яку вона розшукувала останні кілька днів, незважаючи на голод і заморозки.
Від асфальту тягнуло мертвенным холодом, він, як вампір, випивав тепло і сили з кощава кошкіній тільця – вона вже і згорнулася калачиком, і підбирала під себе лапи, але нічого не допомагало. Тільки рух могло врятувати її в таку погоду. Ну, або миска гарячої їжі.
Розмріялася, одноока… Марися шмигнула уздовж будинку. Ліве око і правда хворів, запливав гноєм, і вона вже не могла розліпити повіки. Йти по землі було так само неприємно, як і по асфальту — хирляві бліді травинки обледеніли, перетворившись на гострі леза, жалившие лапи. І холод, холод, холод… який, напевно, ніколи не кінчається. З тих пір, як Марися потрапила на вулицю, холод став її постійним супутником.
Навіть дивно було усвідомлювати, що колись у неї була інша життя, своя квартира, тепла постіль і навіть іграшки.
А потім… Суп з котом. Марися не любила згадувати про це. Чим більше думаєш, рвеш собі серце, тим тобі ж гірше – на вулиці ніхто нікого не жаліє. Якщо хочеш вижити, вмій крутитися і бути непомітною, а свої страждання можеш засунути собі в дупу. Вона так і робила, до кінця жовтня, поки не відчула, що сил більше не залишилося. Голод, холод, а найголовніше – незрозуміла їй самій туга довели її до ручки. Воно ж як буває: спочатку ти погано себе почуваєш, і тобі лінь вмитися, встати і куди-то йти в пошуках їжі, а через тиждень – оп! І ти вже паршива доходяга, яку заїдають блохи, і яку люди вбивають, ледве углядівши:
— Вона лишайная!!! Не чіпай її, а то заразить чим-небудь! Куди ЖЕК дивиться???
Ось тому Марися пересувалася тільки по ночах. Хтось з підвальних жителів шепнув їй, що на Великій Бетонній Стіні, яка тягнеться до краю землі, а то й далі, є напис. Таємна, на старовинному котячому мовою, на якому говорили священні єгипетські кішки, схожі на ебенових статуетки. А також абіссінські чарівниці і навіть царствені вавилонські красуні, пра-пра-прабабусі сьогоднішніх персів. Але хто міг зробити таку напис в нескінченно сірому промисловому місті? І який толк був у тайнопису для простої бездомного мурки, свого-то муркотіння не розбирала?
Марися не знала, як вона знайде цей напис, і, навіть якщо знайде, то як прочитає древній мову? Їй сказали, що на стіні намальований адресу, за якою може прийти остання паршива кішка, найболючіша і голодна, і їй обов’язково допоможуть. Марися не була настільки легковерна, щоб приймати все за чисту монету, але з тиждень тому вона раптом зрозуміла, що пора. Життя в ній залишилося рівно настільки, щоб спробувати останній засіб. Тоді вона й рушила в дорогу.
Велика Бетонна Стіна тяглася через усю землю (або майже через всю – інформація була суперечлива), але, наскільки вистачало єдиного здорового ока, Марися бачила сумну сіру стрічку. І як шукати на такий громадяне якусь адресу? Вона йшла уздовж стіни, намагаючись притискатися як можна ближче до бордюру, щоб не потрапити під колеса випадкового автомобіля — звідси було дуже погано видно. Стіна була брудна, списана всякою всячиною, але найчастіше траплялася одна і та ж напис із трьох букв. Марися задумалася – може, вона і є знак? Але потім згадала, що бачила її на стінах будинків, під’їздах і навіть деревах – не може священний адресу бути накарябанным де попало.
Вона йшла все далі і далі, маленька брудна кішка на порожній вулиці, уважно розглядала стіну. Ні одна зірка на небі не запалилася, щоб трохи посвітити і полегшити їй пошуки, але Марися не скаржилася, вона тільки боялася пропустити кілька найважливіших рядків.
Вранці місто накрила всеперемагаюча сірість. Вона виповзав з підворіть липким туманом, клеїлася до підошов і лізла за комір. Люди одягали свої похмурі обличчя, щоб, не дай бог, не бути запідозреними в усмішці, штовхалися на автобусних зупинках і плескали дверима автомобілів. Місто ожило і заспішив, заметушився, потроху звикаючи до настала зими.
Марися знову була в дорозі. Вона очам не повірила, коли священні письмена здалися на щербатому бетоні. А головне – все було зрозуміло і без лінгвістичних знань: мова вавілонських і давньоєгипетських кішок говорив їй ясно і просто, що треба йти на вулицю таку-то, будинок такий-то. І все. Вона спочатку возликовала і кинулася геть, але тут же повернулася і довго стояла, перечитуючи напис знову і знову – тільки б не забути нічого і не переплутати, для Марисі в цьому адресі полягала її остання надія.
До кінця дня вона добралася до вказаного будинку, остаточно знесилені. Від заплив очі стала боліти голова, і кішка постійно смикала їй, як ніби стряхивала з себе щось-ось зараз точно не можна було потрапляти людям на очі.
Шуканий будинок являв собою величезну сіру споруду з незліченними під’їздами, в якому навіть двері сміттєпроводів були залізними. Навісні замки грізно жмурились на непрохану гостю і поскрипували злобно: не підходь, іди геть, блохастий… Марися обійшла будинок стільки разів, скільки змогла, але ніде не побачила навіть самої маленької дверцята.
Вентиляційні отвори в підвалі були забиті на смерть – вузькі дірочки в кришках не пропустили б навіть Марысино кістляве тіло. Все передбачили люди, щоб убезпечити себе від нелегального вторгнення.
А як добре було б зараз потрапити в підвал, притиснутися до теплої трубі опалення, і померти! Марися більше нічого не могла, здавалося, вона йшла все життя, але перед нею все так само здіймалася Велика Бетонна Стіна, і не було їй ні кінця, ні краю. Вона залізла на каналізаційний люк, стулила відморожені лапи і з останньою відчайдушною надією обвела оком кожне вікно. А раптом відкриється? Але величезний сірий будинок навіть не дивився на брудне lean істота, і абсолютно не цікавився котячими легендами і написами на парканах.
І Марися заплакала. Голосно, негарно, голос.
Вона сиділа на каналізаційному люку і ридала, відчуваючи, як серце в грудях розривається. Яка ж вона була дурна, щоб повірити в якийсь чарівний адресу, де її приймуть, нагодують, обігріють. Вже краще б сиділа в своєму підвалі, дивись, вигадала б у житті ще кілька неспокійних днів. А тепер тільки помирати, тут, на цьому люку – і хоч закричись і разломись надвоє, жодне вікно не відкриється. Небо не чує бездомних кішок, воно говорить на іншій мові.
Катя підійшла до вікна й відсмикувала фіранку:
— І чого вона разоралась? Страховисько… Звідки вона така виповзла?
Сашка застережливо підняв палець.
— Навіть не думай.
Катя зітхнула і відвернулася до плити, поставити чайник. Він прав взагалі, так і в домі сім кішок, і все подобрыши, хворі-переламані. Куди ще одну?
— Дивись, у неї з оком, чи що, що-то?
— Я тобі сказав.
— Так ти подивися. Не, ну точно, лихо однооке. А як кричить-то! Ніби її ріжуть…
Чоловік промовчав і клацнув пультом від телевізора, але навіть крізь гул натовпу вболівальників ЦСКА долинали з вулиці відчайдушні котячі крики. Катя кусала губи – ну от що робити, ну реально нікуди її брати. Неможливо допомогти всім, це вона розуміла, але проходити повз, відключивши серце, поки не навчилася. Господи, як добре живеться нормальним людям, які збирають на силіконові цицьки і відпустку в Таїланді!
Сашка додав звук, потім ще, а потім Катя зрозуміла, що на всю кухню нелюдськи волає Дмитро Губернієв, а її чоловік сидить, втупившись у стіну і стиснувши кулаки.
— Чого сидиш, йди забирай дуру, а то її зараз пришибет хто-небудь. Тільки одягнися, на вулиці дубак.
Катя порхнула в передпокій легше, ніж балерина з Великого. Швиденько накинула пуховик і, закриваючи двері, почула, як Сашка вимкнув телевізор і пробурмотів крізь зуби:
— Нічого не розумію. Чого вони всі сюди пруться, як ніби наша адреса спеціально для кішок на стіні написано…
Автор: Жозе Далі
