У червні 1890 року закінчувався термін дії секретного «договору перестраховки» між Німеччиною і Росією.
Цей договір був укладений трьома роками раніше, коли фактичним правителем Німецької імперії був імперський канцлер князь Бісмарк. У той час його уяву терзав «кошмар коаліцій» («cauchemar des coalitions»)*, він панічно боявся створення спілок, які могли бути спрямовані проти Німеччині. Бісмарк належав до тих рідкісних політикам, які не тільки вчать уроки історії, але навіть зубрять їх напам’ять. Перед його уявним поглядом безперервно маячив приклад Семирічної війни (1756-1763) — великого зіткнення Фрідріха II з російсько-австро-французької коаліцією, ледь не став фатальним для прусської монархії. Допустити повторення цієї політичної комбінації він не хотів. Військова поразка, за думки Бісмарка, з неминучістю повинне спричинити за собою загибель Німецького Рейху, спаянного «залізом і кров’ю». Він ніби передчував грандіозну антигерманскую коаліцію 1914-1918 років, покінчила з Германською імперією.
* Це влучний вираз належить російському дипломату графу Петру Шувалову, другу і шанувальнику німецького канцлера. Під час однієї з бесід з Бісмарком у 1878 р. він зауважив: «У вас кошмар коаліцій», — і отримав ствердну відповідь: «Мимоволі!»
Після «військової тривоги» 1875 року, коли Росія і Англія не дозволили Німеччині вдруге розправитися з зміцнілою Францією, Бісмарк уклав союз з Австрією (1879) і з Італією (1882). Таким чином, він «застрахувався» на випадок нової війни з Францією або з Росією. Потім, прагнучи уникнути російсько-французького зближення, Бісмарк вирішив «перестрахуватися» двосторонньою угодою з Росією — єдиною країною, що викликав у нього страх незалежно від коаліцій. У 1888 р. він писав, відповідаючи прихильникам війни з Росією: «Навіть найсприятливіший результат війни ніколи не призведе до розкладання основної сили Росії, яка грунтується на мільйонах власне росіян… Ці останні, навіть якщо їх розчленувати міжнародними трактатами, так само швидко знову з’єднаються один з одним, як частинки розрізаного шматочка ртуті. Це неразрушимое держава російської нації, сильне своїм кліматом, своїми просторами і обмеженістю потреб…».
Російський імператор Олександр III намагався балансувати на франко-німецьких суперечностях, зберігаючи свободу рук. Він пішов назустріч бажанням німецького канцлера. В 1887 році російський посол у Берліні Павло Шувалов погодив з Бісмарком текст договору. Росія зобов’язалася дотримуватися нейтралітету у разі нападу будь-якої третьої великої держави на Німеччину, а Німеччина взяла на себе таке ж зобов’язання щодо Росії. Крім того, Німеччина визнавала «історично придбані» права Росії на Балканському півострові. Бісмарк любив повторювати, що весь східне питання не коштує кісток одного померанського гренадера».
Дев’яносторічний кайзер Вільгельм I цілком схвалив цей крок свого канцлера. Рыцарственный старець почитав священними узи знаменитої клятви, яку на початку століття його батько Фрідріх Вільгельм III і цар Олександр I дали біля труни Фрідріха Великого в Потсдамі*. Все своє довге життя він твердо тримався курсу на дружбу з Росією, де правили його родичі — свояки Микола I, племінник Олександр II і двоюрідний онук Олександр III.
* Восени 1805 р., у розпал війни з Наполеоном, Олександр I відвідав у Потсдамі свого союзника, прусського короля Фрідріха Вільгельма III. Після прощальної вечері 3 листопада обидва государя і королева Луїза встали з-за столу і спустилися в склеп Гогенцоллернів, яскраво освітлений свічками. Романтична обстановка так схвилювала Олександра, що він припав до труни Фрідріха II і потім простягнув руки Фрідріху-Вільгельму і Луїзі, поклявшись у вічній дружбі, запорукою якої має стати звільнення захопленої французами Німеччини. Деяка іронія цій патетичній сцени полягала в тому, що російсько-прусська дружба зав’язалася при гробі короля, який бивал росіян, сам був жорстоко битий в Семирічну війну, і утримався на престолі лише тому, що в Росії, на піку військових успіхів російських військ, які вже захопили Берлін, відбулася раптова зміна урядів.
«Договір перестраховки» був укладений строком на три роки, і коли влітку 1890 року постало питання — продовжувати його чи ні, у влади в Німеччині перебували зовсім інші люди.
Замість померлого у 1888 році старого кайзера німецький престол зайняв його онук Вільгельм II. Довго ужитися з ним Бісмарк не зміг. Молодий і амбітний Вільгельм бажав самостійно управляти справами, чого «залізний канцлер» рішуче не схвалював. Бісмарк був дуже невисокої думки про політичні здібності нового імператора і одного разу навіть вголос поскаржився на те, що Німецька імперія — не США, де президента, не придатного для займаної ним високої посади, можна замінити через чотири роки.
Їх прихована боротьба за лідерство тривала менше двох років, і закінчилася поразкою канцлера. У березні 1890 року Бісмарк подав у відставку, яка, зрозуміло, була прийнята. Проте впливовий канцлер зберіг вплив на справи і часто досить нешанобливо відгукнувся про дії Вільгельма.
Вільгельм, в свою чергу, критикував організовану Бісмарком систему континентальних союзів. Згодом у своїх мемуарах кайзер писав: «Війну між Німеччиною і Росією він (договір) не відвернув би ні на хвилину; не гарантував би він і нейтралітету Росії в разі початку війни з Францією. Для мене немає сумніву в тому, що значення цього договору сильно перебільшено — він являв собою не більш ніж одну з карт у складній грі Великого канцлера».
Жодне з цих тверджень не є безперечним. Але так чи інакше «договір перестраховки» не був відновлений.
Тим не менш, Вільгельм запевнив Олександра III, що німецько-російській дружбі ніщо не загрожує: «Я хочу світу на міжнародній арені і порядку всередині країни, нічого іншого». «Це повністю співпадає з моїми побажаннями», — відповів російський самодержець.
Тим же влітку Вільгельм відвідав Олександра в Петергофі. Він прибув туди на розкішній яхті «Гогенцоллерн» у супроводі невеликої ескадри. Через три дні відбувся великий огляд військ в Красносельском військово-польовому таборі. Тут німецький імператор був підданий невеликий моральної екзекуції.
Кронпринц Вільгельм (в російській формі, 3-й зліва), цар Олександр III (4-й зліва) і Отто фон Бісмарк (5-й праворуч),
під час параду перед російським посольством на Унтер-ден-Лінден в Берліні. 1887
Напередодні перед оглядом Олександр III призначив Вільгельма шефом Виборзького піхотного полку. Одягнений у форму своїх нових підопічних, Вільгельм на чолі колони пройшов церемоніальним маршем повз імператора Олександра III. Після закінчення параду він зауважив, що Виборзький полк має срібні Георгіївські труби і звернувся до командира полку з питанням:
— За який подвиг мій полк отримав срібні труби?
Командир полку розгублено мовчав, запитливо дивлячись на свого государя.
— Відповідайте, полковник! — наказав Олександр III.
— За взяття міста Берліна, Ваша Імператорська Величність! — була його відповідь (срібні труби з написом: «За взяття Берліна в 1760 році» пожалувані Виборзького полку 28 серпня 1760 року).
Вільгельм було розгубився, але швидко оволодів собою. Він повернувся до імператору Олександру і, простягаючи йому руку, сказав:
— Тепер цього більше не буде!
Цими словами він бажав підкреслити, що, незважаючи на неприємний інцидент з «договором перестраховки», між Німеччиною і Росією не може бути ворожнечі.
Олександр III думав інакше. В одному з листів він відгукувався про своєму німецькому родича як про «хлопчика, який отримав погане виховання і якому не можна довіряти». Цар зрозумів, що в міжнародних справах «тепер панують не династичні зв’язки, а національні інтереси».
До цього часу Бісмарк щиро вважав, що франко-російський союз абсолютно неможливий, бо цар і «Марсельєза» непримиренні. Це була одна з небагатьох ілюзій пропаленого циніка.
23 липня 1891 року на Кронштадтському рейді кинула якір французька броненосная ескадра контр-адмірала Альфреда Альбера Жерве, що прибула з візитом дружби. На наступний день Олександр III з родиною зійшов на палубу «Marengo». Жерве скомандував грати «Боже, Царя храни». Ще через кілька днів Жерве, разом з командирами судів і старшими офіцерами, був запрошений до обіду в Петергофському палаці. Вони йшли по килиму з квіткових букетів, які кидала їм під ноги захоплена юрба. До здивування заморських гостей росіяни вели себе так, немов зруйнованих Севастопольських бастіонів ніколи не було. Коли французькі моряки представилися государю, військовий оркестр грянув «Марсельєзу». При перших звуках крамольною пісні цар неквапливо зняв з голови кашкета і завмер по стійці «струнко». Пізніше з російської сторони було роз’яснення, що государ був зачарований чудовою музикою французького революційного гімну, а не його словами.
На літньому Красносельском огляді 1892 року місце Вільгельма II зайняв начальник французького Генерального штабу генерал Рауль Франсуа Буадефр.” 17 серпня Олександр III благословив начальника Головного штабу російської армії генерала Миколи Миколайовича Обручева на підписання з його французьким колегою секретної військової конвенції. Перша її стаття проголошувала, що якщо Франція або Росія піддасться нападу Німеччини або її союзників, то друга сторона «застосує всі війська, якими може розташовувати для нападу на Німеччину». Початок мобілізації в одній з країн Троїстого союзу повинно було служити сигналом для негайних відповідних дій. Союзники обіцяли не укладати сепаратного миру в разі війни і встановити постійне співробітництво між російським і французьким Головними штабами. Підписання конвенції передував великий французький позику на військові потреби російської армії.
У жовтні 1893 року в Тулоні вже французи брали російських моряків. Місто охопило святкове божевілля. Під час урочистої зустрічі причал перетворився в людський мурашник; виникла жахлива тиснява, в якій постраждали десятки людей. Виконання російського гімну було приглушене криками: «Хай живе цар!», «Хай живе Росія!».
Кораблі російського імператорського флоту на рейді Тулона
Начальник ескадри віце-адмірал Федір Карлович Авелан з командирами кораблів і багатьма офіцерами відвідав Париж, де в їх честь також були влаштовані блискучі свята. Газети у всіх подробицях публікували не тільки нескінченні тости за благоденство Франції і Росії, але і дивовижні меню святкових обідів: «Бульйон з дичини, маленькі пиріжки. Мус з паризьких омарів. Вирізка по-беарнски. Фазани а lа Перигор. Салат з трюфелів з шампанським. Дичина по-тулузски». Парижанки цілували зустрічних російських моряків і давали їм поцілувати своїх дітей. Безперервно переходячи протягом двох тижнів з одного свята на інший, російські гості дійшли до вчиненого виснаження.
Тулонские і паризькі урочистості стали пишною демонстрацією негласного франко-російського альянсу. Спільні маневри французького і російського флотів викликали «Середземноморську паніку»: в прибережних країнах — Італії, Іспанії, Туреччини, а також в Лондоні всерйоз побоювалися, що російсько-французька ескадра готується до нападу на Константинополь і Суецький канал. Але навіть коли паніка уляглася, англійське уряд, зважаючи на події, вирішило в найближчі п’ять років обзавестися 160-ма новими броненосцями, крейсерами, линкорами і торпедними катерами.
1893 рік закінчився ратифікацією конвенції Обручева-Буадефра у Парижі і Петербурзі.
Кошмари Бісмарка починали збуватися.
