З приводу масових вимирань в науці йде вічна суперечка між біологами і кліматологами. Перші вважають, що основні фактори вимирань завжди пов’язані насамперед з внутрішніми біологічними причинами (складними процесами конкуренції між видами та іншими внутрішніми факторами, слабо помітними сторонньому спостерігачеві), а другі пояснюють це зовнішніми причинами, такими як впав астероїд, спалах наднової або виверження вулканів.
Останні причини виглядають яскравіше і переконливіше, ніж перші, тому як в масовій свідомості, так і в свідомості багатьох вчених вони висуваються на перший план. Можливо, правда, як водиться, знаходиться посередині. Але “перемогу” знову здобула “зовнішня” гіпотеза.
Йдеться про ордовиксько-силурійське вимирання, яке сталося на межі двох періодів 440-450 мільйонів років тому, орієнтовно 445 мільйонів років тому. Воно відбувалося в дві фази і було найбільшим на планеті після пермського вимирання, забравши життя більше 60 відсотків морських безхребетних. Це перше велике вимирання, що входить в класичну»велику п’ятірку”.
Ордовицькому вимиранню присвячено дві основні гіпотези. Перша – її сьогодні підтримують невелике число вчених-припускає, що причиною став спалах гамма-випромінювання від наднової, що знаходиться в шести тисячах світлових років від землі. А друга-що головну роль у вимиранні зіграли вулкани. І у тій, і іншій є свої недоліки і неясні моменти. Відомо, наприклад, що ордовікське вимирання було пов’язане з різким і тривалим похолоданням. Однак що саме його викликало-незрозуміло.
Дослідники з університетів саутгемптона, плімутського, лідського та оксфордського (великобританія) підтвердили цю версію, представивши свої висновки в журналі nature geoscience. Команда визначила, що вимирання в кінці ордовика сприяли два виключно сильних імпульсу вулканічної активності по всій земній кулі: на території сучасних північної америки і південного китаю. Відомо, однак, що виверження вулканів сприяють накопиченню в атмосфері вуглекислого газу, чому, навпаки, відбувається глобальне потепління.
Ордовікське вимирання ж було пов’язане з раптовим і великим заледенінням. Але вчені виявили, що в цій справі брали участь складні процеси. Перш за все вони були пов’язані з вивільненням фосфору, що надходить в океан. Справа в тому, що фосфор визначає швидкість, з якою невеликі водні організми використовують фотосинтез для перетворення вуглекислого газу в органічну речовину. Після смерті ці організми осідають на дно, блокуючи фосфор. Вулканічний матеріал здатний вивільнити фосфор, що шляхом складних хімічних процесів призводить до похолодання, зниження рівня кисню в океані і вимирання.
