Четвертинний період і, зокрема, ранній плейстоцен відзначені серйозними кліматичними зрушеннями, про що свідчать знахідки ссавців. Особливо цікаво досліджувати такі на північно-західних околицях континентальної європи. Літопис скам’янілої фауни може розповісти про кліматичні зрушення в цих місцях. Те, що на території великобританії колись водилися гіпопотами, було відомо і раніше, проте ці знахідки датуються більш пізнім часом, ніж нинішня скам’янілість.
Опублікували про неї статтю в journal of quaternary science. Йдеться про великий зуб вимерлого гіпопотама hippopotamus antiquus (європейський бегемот), який бродив по цих землях в теплі періоди міжльодовиков’я.
реконструкція європейського бегемота / © getty images
Вага цієї тварини в середньому дорівнювала трьом тоннам, в той час як сучасні самці африканських бегемотів в середньому важать близько 1600 кілограмів (хоча теж можуть досягати трьох тонн і навіть більше). А ще британський гіпопотам більше залежав від водного середовища, ніж його африканський побратим.
Аналіз показав, що вік зуба становить приблизно мільйон років. Таким чином, це перша скам’янілість бегемота з великобританії, вік якої перевищує 750 тисяч років. Цей вид гіпопотамів, як вважають дослідники, жив на території нинішньої англії від 1,1 до одного мільйона років тому. До слова, останки бегемотів такого ж датування знаходили в німеччині, франції та нідерландах.
Схоже, в той період (якраз тоді ,коли люди почали заселяти європу) на цій території було тепло і водилася відповідна фауна. Але вчені мало знають про це, оскільки ерозія, викликана приходом і відходом льодовиків, а також поступове підняття суші знищили більшу частину відкладень того часу. Печера вестбері-одне з небагатьох місць, що зберегли свідчення тих років.
